(Belga) Le ministre belge de la Coopération au Développement, Olivier Chastel, a salué vendredi, par voie de communiqué, la décision du gouvernement congolais de suspendre la prospection pétrolière dans le parc national des Virunga.

Le parc naturel du Serengeti (Tanzanie) a beau être classé au Patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco et faire partie des derniers sanctuaires de vie sauvage de la planète, il n'en reste pas moins menacé. Le gouvernement tanzanien envisage d'y construire une large route et a nommé un groupe de travail chargé de le conseiller sur ce projet très controversé.

"A ce stade, le gouvernement n'a pas changé de position à propos de cette route", a ajouté le haut fonctionnaire, qui n'a pas précisé la composition du groupe de travail. Le projet de construction, à partir de 2012, d'une route de 50 km à travers le parc national vise à relier le lac Victoria (dans le Nord-Ouest) à Arusha, plus à l'est. Il permettrait ainsi de réaliser le vieux projet d'une voie de communication économique entre l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi et la République démocratique du Congo d'un côté, la côte est de la Tanzanie, au bord de l'océan Indien, de l'autre.

Mais un tel projet "provoquera un désastre environnemental", ont prévenu 27 experts internationaux en biodiversité, dans une tribune publiée ce mois-ci dans la revue scientifique britannique Nature. La route couperait le chemin de migration emprunté chaque année par 1,3 million de gnous, dont la population risquerait de tomber à moins de 300 000, provoquant une dégradation des prairies et menaçant la survie des prédateurs (lions, guépards, lycaons), selon les défenseurs de l'environnement.

Les mouvements de gnous entre la Tanzanie et le Kenya voisin – le Serengeti et le parc du Massaï Mara, du côté kényan de la frontière, constituent un même écosystème – représentent une des dernières grandes migrations animales à avoir subsisté à ce jour. Les signataires de la tribune dans Nature proposent un autre tracé, contournant le Serengeti par le sud, au prix d'une rallonge de 50 km. Le président tanzanien Jakaya Kikwete, qui se prépare à des élections générales le 31 octobre, défend quant à lui le projet au nom de ses répercussions économiques.

(LeMonde.fr du 24/09/2010)

Le WWF appelle les compagnies SOCO et Dominion à abandonner leurs projets d'exploration pétrolière dans le Parc National des Virunga, en République Démocratique du Congo (RDC). Ces projets risquent en effet de réduire à néant des décennies de travail de conservation couronné de succès pour sauvegarder la nature unique du parc.

Le Parc National des Virunga est le plus vieux parc national d'Afrique et le premier site du continent à figurer sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il abrite un grand nombre d'espèces de mammifères, d'oiseaux et de reptiles, et une diversité impressionnante de paysages et d'habitats.

Les forages pétroliers causeraient d'immenses dégâts à la biodiversité précieuse mais fragile de cette région, mais aussi à la population locale qui bénéficie du tourisme et de la pêche durable à l'intérieur du Parc National.

Les derniers gorilles de montagne

Le parc abrite de nombreuses espèces emblématiques, telles que chimpanzés, hippopotames et éléphants. On y trouve également environ 200 gorilles de montagnes, soit près du quart des derniers spécimens restant sur terre. Par ailleurs, les 30 000 pêcheurs qui pratiquent la pêche durable dans les eaux du lac Edouard, site protégé par la Convention Ramsar sur les zones humides, subiront aussi les conséquences néfastes de ces projets de forage s'ils se réalisent.

« Après tellement d'années de conservation, et d'argent investi dans le Parc par des organisations de conservation, la communauté internationale et le gouvernement, il est navrant de voir qu'une compagnie pétrolière cherche à tout prix le profit sans tenir compte des animaux et des communautés qui vivent dans la zone » déplore Jean Bakouma, responsable du pôle Forêt au WWF-France. « Les groupes armés sortent enfin du parc, les énormes efforts consacrés à la conservation commencent à porter leurs fruits, et contribuent à l'amélioration de la situation du parc. Mais si les compagnies pétrolières y entrent, toutes ces réalisations seront compromises . »

Le WWF appelle le gouvernement congolais à garantir et à faire respecter l'interdiction existante de l'exploration pétrolière dans le Parc, et demande aux compagnies britanniques de respecter la loi et les conventions internationales en vigueur dans les sites du Patrimoine Mondial, et d'abandonner leurs projets d'exploration néfastes pour l’environnement.

Sources : WWF